LOF à Espel

L’entreprise LOF à Espel a été fondée il y a plus de trente ans par Jan et Inge De Vries. En 2015, elle a été reprise par leur fils, Gerwin de Vries. Le père de Jan et grand-père de Gerwin cultivait auparavant des pommes de terre, des oignons, du blé d’hiver, du lin et des pois, tout en étant également éleveur de bétail. La famille De Vries a cessé l’élevage lorsque Jan a rejoint l’association agricole, souhaitant se consacrer entièrement à la culture céréalière et se spécialiser dans un légume unique, afin de se démarquer des voisins. Le chicorée (witlof) s’est avéré être une opportunité sur le marché. À l’époque, ce légume était un produit de niche, et les pousses de chicorée poussaient très bien sur le sol de Flevoland. En hiver, ils cultivaient la chicorée et, en été, des plants. Aujourd’hui, LOF est devenu l’un des plus grands producteurs de chicorée au monde.

Il existe environ 30 variétés différentes de chicorée, dont quatre principales. Vintor est la plus répandue. La différence se situe dans l’amertume et la taille de la pomme. La production de chicorée d’Espel cultive également du radicchio. Comme son nom l’indique, il est rouge et légèrement moins amer que la chicorée classique. Ce légume se consomme uniquement cru, sinon il perd sa couleur.

Selon LOF, les meilleures pousses proviennent de la Noordoostpolder et de l’est de Flevoland. La chicorée est une plante bisannuelle. Le semis a lieu vers la fin mai, donnant naissance aux racines de chicorée, également appelées pousses de chicorée. La combinaison du sol, du climat et du savoir-faire est idéale selon le producteur, et il souhaite le démontrer avec sa propre chicorée. Les racines nécessaires sont cultivées en interne, ce qui garantit la qualité du produit que LOF recherche. ‘’En tant que cultivateur de chicorée, nous connaissons l’historique exact de chaque racine. Nous savons où elles ont été cultivées et dans quelles conditions. Cela nous permet de prendre en compte cet historique lors de la phase de croissance de la chicorée ‘’, explique Gerwin De Vries.