LOF uit Espel

Het bedrijf LOF in Espel is ruim dertig jaar geleden opgericht door Jan en Inge De Vries. In 2015 is het overgenomen door de zoon van Jan en Inge, Gerwin de Vries. De vader van Jan en opa van Gerwin verbouwde eerder onder meer aardappelen, uien, wintertarwe, vlas en erwten. Daarnaast was hij ook nog veehouder. Met de veehouderij is de familie De Vries gestopt, toen zoon Jan in de maatschap kwam. Familie De Vries wilden zich volledig richten op de akkerbouw en zich specialiseren op één groenten om zich te onderscheiden van de buurman. Witlof bleek een gat in de markt. De groente was toentertijd een niche product en de witlofpennen groeiden goed op de Flevolandse grond. In de winter teelden zij witlof en in de zomer pootgoed. LOF is uitgegroeid tot één van de grootste witlofproducenten wereldwijd.

Er zijn ongeveer 30 verschillende witlofrassen, waarvan vier hoofdsoorten. Vintor is de meest gangbare. Het verschil zit hem in de bitterheid en de grootte van de krop. De witlofkwekerij uit Espel teelt ook roodlof. Deze is, zoals de naam doet vermoeden, rood van kleur en iets minder bitter dan de witlof. Deze groente wordt alleen koud gegeten, anders verliest het zijn kleur.

De beste pennen komen volgens Lof uit de Noordoostpolder en Oostelijk-Flevoland. Witlof is een tweejarig gewas. Zaaien gebeurt rond eind mei, waaruit de zogenaamde witlofwortels of witlofpennen groeien. De combinatie grond, klimaat en kennis is volgens de teler ideaal en hij wil dat bewijzen met zijn eigen witlof. De benodigde witlofwortels worden in eigen beheer geteeld. Dit is in het voordeel van het kwaliteitsproduct dat LOF nastreeft. "Als witlofkweker kennen we de exacte historie van de wortel. We weten waar de wortelen geteeld zijn en onder welke omstandigheden. In de opkweekfase van de witlof kan daardoor optimaal rekening worden gehouden met die historie" aldus Gerwin.