Merel Keizers (33) en Stefan Hoogeveen (31) openden in augustus 2019 de eerste vestiging van het fast casual restaurant Oliver Green in Amsterdam. In februari 2021 hebben ze hun tweede locatie geopend om zo nog meer mensen te helpen gezonder te eten. 

Merel en Stefan hadden een kantoorbaan, maar ergens knaagde er iets. Stefan wilde altijd al wel iets ondernemen, maar miste een partner in crime om zijn ideeën mee op te zetten. Het idee voor Oliver Green ontstond deels tijdens een reis naar Zuid Afrika. ''Vanaf jongs af aan is eten, gezondheid en sporten een soort rode draad in mijn leven geweest'' vertelt Stefan. ''In Zuid Afrika werd ik geïnspireerd door een gezond fast service concept. Oliver Green is qua concept een soort gezonde McDonalds.'' Toen Merel en Stefan besloten om plantaardig te gaan eten, kwamen ze erachter dat er in Amsterdam nog geen plek te vinden was die precies aansloot op hun wensen en hun idee van gezonde voeding. Toen was het zaadje geplant. Merel legt uit: ''Ik vind vaak dat dingen beter kunnen. Ik heb veel kritiek, dus dan moet ik het zelf maar doen.''

Alles wat Merel en Stefan in Amsterdam tof vonden, hebben ze in een eigen concept gegoten. Oliver Green is een plek waar je, de hele dag door, gezond kunt eten. ''Plantaardig eten past in de tijdsgeest van nu. We willen daarmee laten zien dat het allemaal veel gezonder kan en daarnaast is het ook nog eens duurzaam'' vertelt Stefan. Het gezonde restaurant richt zich voornamelijk op groente, onbewerkte voeding en geheel verse producten. ''In het begin, toen Stefan en ik vegan gingen eten, aten we veel vleesvervangers, maar hier zitten vaak onnodig toegevoegde ingrediënten in, zoals gluten en suiker. In vega kipstukjes zit dan bijvoorbeeld weer vaak dextrose. Dit is niet ons idee van gezonde voeding en daarom kiezen wij voor onbewerkte producten en zoveel mogelijk groente. Het is goed dat vleesvervangers er zijn als tussenfase om plantaardig te leren eten en voor de dieren is het veel beter. Echter, is het niet de oplossing voor een gezonder leven.''

Met de groeiende bewustwording over het belang van gezonde voeding loopt het restaurant erg goed. Het restaurant concept bleek daarmee ook nog eens coronacrisis bestendigd. De eerste locatie van Oliver Green in Amsterdam was net zeven maanden open voordat de coronacrisis uitbrak. ''Wij ondernemen al langer in crisistijd dan zonder crisis'' zegt Merel. ''Ons concept kwam zelfs beter uit in de lockdown, omdat we al gefocust waren op afhaal en de delivery markt. Mensen die thuis moesten werken en gezond wilden lunchen bestelden bij ons. De bestellingen kwamen binnen via een tablet en zo werden er aan de lopende band bestellingen vers klaargemaakt.'' Wat Merel en Stefan wel misten was de interactie met de klant. ''Het wordt op een gegeven moment een soort fabriekswerk, want je ziet geen glimlach van de klant'' vertelt Stefan. ''Daarnaast is een nadeel van take-away dat er veel commissie betaald moet worden aan bezorgplatformen, waardoor je harder moet werken voor dezelfde omzet.''

Het leukste aan ondernemen vinden Merel en Stefan dat je continu op zoek kan gaan naar verbeteringen. Elke week testen ze wel een nieuw gerecht en proberen ze zichzelf zo onderscheidend mogelijk te maken met de lekkerste plantaardige gerechten gemaakt van de beste producten. Het is deze ambitieuze ondernemers gelukt om in de drukke straten van Amsterdam een fijne plek te creëren waar mensen op elk moment van de dag kunnen genieten van een gezonde maaltijd.